นักท่องเที่ยวสองคนหายตัวไปในทะเลทรายยูทาห์ในปี 2011 และในปี 2019 พวกเขาถูกพบในเหมืองร้าง… DIUY

เดิมทีแล้ววันหยุดสุดสัปดาห์ควรจะเป็นวันธรรมดาๆ ในฤดูร้อนปี 2011 ซาราห์ เบนเน็ตต์ วัย 26 ปี และแอนดรูว์ มิลเลอร์ วัย 28 ปี เก็บของลงรถที่โคโลราโด แล้วออกเดินทางพักผ่อนสั้นๆ ที่ยูทาห์ แผนของพวกเขาเรียบง่ายมาก นั่นคือการตั้งแคมป์สามวัน ถ่ายรูป และดื่มด่ำกับค่ำคืนอันแสนอบอุ่นใต้ท้องฟ้าทะเลทราย พวกเขาไม่ได้เป็นนักผจญภัยที่ไล่ล่าความสุดขั้ว แต่เป็นเพียงคู่รักที่มองหาทางหนีจากชีวิตประจำวันที่แสนวุ่นวาย แต่สิ่งที่เริ่มต้นจากการเดินทางอันเงียบสงบ กลับกลายเป็นหนึ่งในปริศนาอันน่าสะพรึงกลัวที่สุดของดินแดนตะวันตกของอเมริกา

แต่เมื่อวันจันทร์มาถึงโดยที่ไม่มีวี่แววของพวกเขา ความกังวลก็เปลี่ยนเป็นความตื่นตระหนกอย่างรวดเร็ว รถของพวกเขาถูกพบจอดอยู่ใกล้กับพื้นที่ตั้งแคมป์ยอดนิยม แต่กลับไม่พบร่องรอยของทั้งคู่ ไม่มีเต็นท์ ไม่มีกระเป๋าเป้ ไม่มีรอยเท้าที่นำไปสู่เส้นทาง

หลายปีต่อมาเป็นช่วงเวลาที่ครอบครัวของทั้งคู่ต้องทนทุกข์ทรมาน ทุกเบาะแสล้วนกลายเป็นทางตัน ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่ว บางคนบอกว่าพวกเขาหลงทางในพายุฉับพลัน บางคนคาดเดาว่าพวกเขาอาจตกอยู่ในอันตราย บางคนถึงกับตั้งทฤษฎีที่มืดมนกว่านั้น กระซิบกระซาบเกี่ยวกับการเล่นผิดกติกาหรือลัทธิทะเลทราย

ความก้าวหน้า

ในปี 2019 คดีนี้ได้รับโอกาสครั้งที่สองเมื่อทีมสืบสวนเฉพาะทางตัดสินใจกลับไปเยือนพื้นที่ดังกล่าวอีกครั้งด้วยเทคโนโลยีใหม่และหน่วย K-9 ภูมิประเทศทะเลทรายขึ้นชื่อเรื่องการปกปิดความลับต่างๆ ทั้งเหมืองเก่า สิ่งปลูกสร้างที่ถูกทิ้งร้าง และรอยแยกที่ซ่อนอยู่กระจัดกระจายไปทั่วภูมิภาค

สิ่งที่พวกเขาพบภายในทำให้พวกเขาตกตะลึง

เหมือง

ทางเข้าเหมืองพังทลายบางส่วน ถูกบดบังด้วยทรายและพุ่มไม้ทะเลทรายที่เคลื่อนตัว ภายในนั้น อากาศเต็มไปด้วยฝุ่นและความเงียบสงัด เมื่อเข้าไปลึกไม่กี่ร้อยฟุต นักสำรวจก็พบการค้นพบที่ปิดฉากการหายตัวไปของซาราห์และแอนดรูว์ในที่สุด

ศพของทั้งคู่ถูกพบนั่งติดกัน พิงกำแพงหิน ซาร่าห์ยังคงสะพายกระเป๋ากล้องไว้บนไหล่ แอนดรูว์อยู่ห่างไปเพียงไม่กี่นิ้ว มือของเขาวางอยู่ใกล้มือเธอ ไม่พบร่องรอยของความรุนแรงหรือการเล่นไม่ซื่อ

ซาร่าห์และแอนดรูว์มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร? นักวิจัยได้รวบรวมสถานการณ์ที่เป็นไปได้หลายกรณีเข้าด้วยกัน ทฤษฎีหนึ่งชี้ให้เห็นว่าพวกเขาเดินเข้าไปในเหมืองเพื่อหาที่หลบภัยจากความร้อนอันรุนแรงของทะเลทราย โดยไม่รู้ว่าเหมืองนั้นลึกและน่าสับสนเพียงใด อีกทฤษฎีหนึ่งเสนอว่าหนึ่งในนั้นได้รับบาดเจ็บและพยายามหลบภัยเข้าไปข้างใน แต่สุดท้ายก็เสียชีวิตลงเนื่องจากความเหนื่อยล้า ขาดออกซิเจน หรือก๊าซพิษที่ยังคงตกค้างอยู่ในปล่องเหมืองยูเรเนียมเก่า

เรื่องราวของซาราห์ เบนเน็ตต์ และแอนดรูว์ มิลเลอร์ เป็นเสมือนเครื่องเตือนใจอันน่าสะพรึงกลัวถึงอันตรายที่แฝงอยู่ในความงามของทะเลทราย ยูทาห์เป็นที่ตั้งของเหมืองร้างหลายพันแห่ง ซึ่งหลายแห่งไม่มีระบบรักษาความปลอดภัยและไม่มีเครื่องหมายใดๆ เจ้าหน้าที่จึงขอความร่วมมือให้นักเดินป่าและนักสำรวจหลีกเลี่ยงการเข้าไปในสิ่งก่อสร้างดังกล่าว โดยเน้นย้ำว่าแม้แต่การเดินป่าระยะสั้นๆ ใต้ดินก็อาจถึงแก่ชีวิตได้

เพื่อตอบสนองต่อการค้นพบนี้ เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นได้ให้คำมั่นสัญญาว่าจะเพิ่มการรับรู้และรักษาความปลอดภัยให้กับสถานที่รกร้างมากขึ้น หลังจากนั้นได้มีการติดป้ายเตือนนักท่องเที่ยวเกี่ยวกับความเสี่ยงต่างๆ ไว้ทั่วพื้นที่ทะเลทรายหลายแห่ง

มรดกแห่งเรื่องราวความรัก

แม้เรื่องราวของพวกเขาจะจบลงอย่างน่าเศร้า แต่หลายคนที่รู้จักซาราห์และแอนดรูว์กลับจำพวกเขาไม่ได้เพราะปริศนาการหายตัวไปของพวกเขา แต่เพราะความผูกพันอันลึกซึ้ง เพื่อนๆ มักบรรยายว่าพวกเขาเป็นคู่ที่แยกจากกันไม่ได้ ทั้งคู่แบ่งปันเสียงหัวเราะ ความฝัน และความสุขเล็กๆ น้อยๆ

ภาพหลอนของพวกเขาที่นั่งเคียงข้างกันในเหมืองที่ถูกลืมนั้น ไม่เพียงแต่ถูกตีความว่าเป็นอุบัติเหตุอันน่าเศร้าเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ของความรักที่ยั่งยืนจนถึงวินาทีสุดท้ายอีกด้วย ทัวร์สำรวจเหมือง อุปกรณ์ความปลอดภัยกลางแจ้ง

ดังที่นักข่าวท้องถิ่นคนหนึ่งเขียนไว้ว่า “ทะเลทรายถูกเก็บเป็นความลับมาเป็นเวลาแปดปี แต่เมื่อในที่สุดมันก็คืนมันกลับมา มันเผยให้เห็นไม่ใช่แค่โศกนาฏกรรม แต่มันเผยให้เห็นเรื่องราวความรักที่ถูกหยุดเวลาเอาไว้”